A cidade de Maricá, na Região Metropolitana do Rio de Janeiro, acaba de entrar para a história ao inaugurar a Universidade Livre do Carnaval (UniCarnaval), a primeira instituição de ensino no mundo dedicada exclusivamente à cadeia produtiva do Carnaval.
A proposta inovadora, que une cultura, educação e desenvolvimento econômico, busca valorizar os profissionais que fazem a maior festa popular do Brasil e fortalecer a economia criativa do setor.
Comandada pelo carnavalesco e comentarista Milton Cunha, que assume o cargo de reitor, a universidade foi inaugurada na sexta-feira, 16 de maio de 2025, e representa um marco tanto para o Carnaval quanto para o ensino técnico e superior no país. A sede da UniCarnaval fica às margens da RJ-106, próxima à escola de samba União de Maricá.
A iniciativa é fruto de uma parceria entre a Secretaria de Cultura e das Utopias, o Instituto de Ciência, Tecnologia e Inovação de Maricá (ICTIM) e a Companhia de Desenvolvimento de Maricá (Codemar).
Formação profissional para a cultura popular
A proposta da UniCarnaval é oferecer mais de 60 cursos técnicos e livres voltados à prática e gestão do Carnaval, além de, futuramente, incluir graduações na área da cultura popular. Os primeiros cursos terão início em junho, com aulas acontecendo em diversas localidades da cidade, como o Centro, São José do Imbassaí, Inoã e Itaipuaçu.
Entre os cursos oferecidos estão:
- Capacitação de aderecistas (quem faz adereços e fantasias),
- Pós-graduação em Gestão de Carnaval,
- Cursos sobre croquis, enredo e construção de fantasias,
- Formação de mestres-salas, porta-bandeiras e ritmistas infantojuvenis.
As aulas serão realizadas na sede da universidade, na Casa Carnavalesca e nas quadras de escolas de samba da cidade. As inscrições e mais informações estão disponíveis no site oficial: www.unicarnavalmarica.org.br.
Geração de emprego e renda na economia criativa
O Carnaval movimenta bilhões todos os anos e gera centenas de milhares de empregos diretos e indiretos em setores como confecção, cenografia, música, turismo e alimentação. No Brasil, a economia criativa representava cerca de R$ 217,4 bilhões (US$ 42 bilhões) em 2021, segundo dados da Federação das Indústrias do Rio de Janeiro (Firjan), o que equivale à cerca de 2,9% do PIB nacional.
A UniCarnaval chega justamente para profissionalizar esse mercado, que até hoje funcionava, em grande parte, de forma informal. “A universidade é uma revolução. Vai qualificar as pessoas que fazem o Carnaval acontecer nos bastidores, como costureiras, ritmistas, cenógrafos e aderecistas”, destacou Cláudio Gimenez, presidente do ICTIM.
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Carnaval é uma festa que dura o ano inteiro
“A festa do Carnaval dura quatro dias, mas para quem trabalha com ela, são doze meses de dedicação”, lembrou a primeira-dama Gabriela Lopes, durante a cerimônia de inauguração. “Com a UniCarnaval, Maricá assume o papel de formar os profissionais dessa cadeia produtiva, garantindo oportunidades e renda o ano todo.”
A reitoria da universidade também é composta por figuras de peso na cultura afro-brasileira e no Carnaval. Antônio Carlos dos Santos, o “Vovô do Ilê”, fundador do bloco Ilê Aiyê, e Evelyn Bastos, rainha de bateria da Mangueira e diretora cultural da Liga Independente das Escolas de Samba (Liesa), participam da gestão da instituição.
Evelyn, que cresceu no Morro da Mangueira, relembrou a força do samba em sua trajetória. “O samba alimentou famílias, salvou vidas e devolveu autoestima. Essa universidade é um sonho coletivo que começa a se tornar realidade”, conta.
Maricá tem se tornado referência internacional
Segundo o secretário de Cultura e das Utopias, Sady Bianchini, a UniCarnaval também será um centro de pesquisa, com a Rede Brasileira de Estudos do Carnaval reunindo pesquisadores nacionais e internacionais. “Queremos posicionar Maricá como um polo de referência mundial no estudo e desenvolvimento do Carnaval”, afirma.
A cidade também será homenageada pelo Ilê Aiyê no Carnaval de Salvador de 2026, fortalecendo ainda mais sua visibilidade no cenário cultural brasileiro.
Investimento em educação, cultura e turismo
O projeto da UniCarnaval é parte de uma estratégia maior de Maricá para fortalecer o setor de cultura e turismo como motores de desenvolvimento econômico. Com mais de R$ 4 bilhões em receitas previstas para 2025 (cerca de US$ 770 milhões) — em grande parte vindos dos royalties do petróleo —, a cidade tem investido fortemente em iniciativas inovadoras, como a criação da Moeda Social Mumbuca e agora a universidade.
“É um projeto visionário. Maricá está mostrando que é possível fazer políticas públicas que unem cultura, economia e educação com impacto real na vida das pessoas”, concluiu Milton Cunha.
