Há mais de uma década, Ahaus vem se destacando como um centro de experimentação para a digitalização urbana. A cidade, com 40 mil habitantes, tem integrado tecnologias inovadoras em diversos aspectos da vida cotidiana.
Em um típico dia de dezembro, os visitantes do Smartel, um dos maiores hotéis de Ahaus, são recebidos de forma totalmente digital. Ao chegarem, eles escaneiam um QR code em um terminal na entrada, deixando para trás o tradicional recepcionista.
Os hóspedes utilizam seus smartphones não apenas para abrir as portas dos quartos, mas também para controlar a iluminação e a temperatura, já que o hotel não conta com interruptores.
Nos corredores e no saguão, robôs de limpeza operam silenciosamente, enquanto os poucos funcionários humanos se limitam a reabastecer o buffet do café da manhã. O Smartel, que antes era conhecido como Ratshotel Residenz e era o maior hotel da cidade, sofreu um declínio no início dos anos 2000, ficando sem um novo proprietário por vários anos.
Em 2017, a Tobit, empresa localizada em Ahaus, adquiriu o hotel e o modernizou, equipando seus 44 quartos com tecnologias desenvolvidas por sua subsidiária, a Chayns. Essa transformação é apenas uma das várias iniciativas da empresa, que visa tornar Ahaus uma cidade digital. O projeto, denominado Smart City Ahaus, integra serviços e inovações tecnológicas para melhorar a vida urbana.
