Na quarta-feira, 8 de janeiro, um novo incêndio florestal se alastrou lentamente por Hollywood Hills em Los Angeles, enquanto os bombeiros ainda lutavam para controlar dois grandes incêndios em andamento – um em Pacific Palisades, um bairro costeiro, e outro em Pasadena.
A série de incêndios florestais alimentados por ventos fortes, comparáveis aos de um furacão, destruíram áreas residenciais de alto padrão, causaram a morte de pelo menos cinco pessoas e forçaram a evacuação de mais de 100.000 habitantes.
A magnitude dos danos ainda não pode ser completamente avaliada, já que as chamas continuam se espalhando, mas a AccuWeather estimou que as perdas econômicas podem variar entre 52 e 57 bilhões de dólares. Isso sugere que este pode ser o pior evento de fogo florestal da história da Califórnia, especialmente considerando o número de edifícios que podem ser destruídos.
No total, cinco focos estavam ativos na cidade de Los Angeles naquela noite. O fogo de Sunset, em particular, provocou ordens de evacuação em uma área densamente povoada, incluindo pontos turísticos famosos como o TCL Chinese Theatre e o Dolby Theatre, onde ocorre a cerimônia do Oscar, estendendo-se até partes do Hollywood Boulevard. Algumas áreas de Beverly Hills também foram colocadas em alerta de evacuação.
Até o momento, os focos florestais já consumiram mais de 27.000 acres, alterando profundamente a rotina da segunda maior cidade dos Estados Unidos. Casas, empresas, escolas e estradas foram destruídas, a qualidade do ar caiu drasticamente e milhares de pessoas ficaram desabrigadas, buscando refúgio em hotéis ou nas casas de amigos e familiares.
A reação do governo americano
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, decidiu cancelar sua viagem à Itália na quarta-feira, poucas horas antes de sua partida, citando a necessidade de acompanhar a resposta do governo federal aos incêndios.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, chamou o desastre de “grande”, destacando a gravidade da situação. Ela afirmou ter visitado a linha de frente do incêndio em Pacific Palisades e descreveu a cena como algo impressionante.
Imagens de televisão mostraram casas em chamas no bairro de Studio City, enquanto helicópteros tentavam combater as chamas em Hollywood Hills. Na noite anterior, as aeronaves de combate ao fogo tiveram dificuldades devido aos ventos fortes, que dificultaram os esforços para controlar o incêndio.
Os ventos marítimos, que têm alimentado os incêndios com rajadas superiores a 129 km/h, devem continuar até quinta-feira, e uma nova tempestade de vento pode ocorrer na próxima semana, sem previsão de chuvas.
Histórico de tragédias
Desde o terremoto de Northridge, em 1994, nenhum desastre havia afetado tantas vidas simultaneamente na cidade. Em Pacific Palisades, propriedades multimilionárias foram destruídas quando os bombeiros precisaram retirar mais água dos hidrantes do que o sistema de abastecimento local podia fornecer, deixando-os secos e forçando a cidade a recorrer ao uso de tanques móveis de água.
As chamas chegaram perto da costa de Malibu, onde os moradores enfrentaram a possibilidade de evacuação pela segunda vez em menos de um mês. Além disso, a comunidade de Altadena, localizada ao norte da cidade, foi totalmente evacuada devido ao incêndio Eaton, que começou na noite de terça-feira nas montanhas de San Gabriel.
Nos últimos anos, a Califórnia tem sido alvo de uma série de incêndios florestais, muitos dos quais afetaram áreas rurais ou cidades menores. No entanto, os incêndios atuais têm atingido uma metrópole de mais de 12 milhões de habitantes. As autoridades ainda não determinaram a causa de cada um dos incêndios que começaram na terça-feira e quarta-feira, à medida que a tempestade de vento se intensificava.
A Califórnia tem um histórico de incêndios florestais causados por linhas de transmissão de energia, especialmente em condições de ventos fortes. Como resultado, as ações da Edison International, uma das principais fornecedoras de energia do estado, caíram 10% na quarta-feira, a maior queda desde 2020, já que os investidores questionaram se a empresa poderia estar envolvida nos incêndios.
A empresa, por sua vez, afirmou que o incêndio de Pacific Palisades não ocorreu em suas áreas de serviço, mas está revisando suas operações em relação aos incêndios Eaton e Hurst. A Southern California Edison, outra grande fornecedora de energia, cortou a eletricidade de mais de 170.000 residências e empresas locais na tentativa de prevenir incêndios.
Até mesmo os moradores de áreas distantes dos incêndios foram impactados. Museus, parques temáticos, mercados de produtores e restaurantes fecharam as portas. O time de hóquei Los Angeles Kings teve seu jogo adiado na noite de quarta-feira, enquanto o jogo do Los Angeles Lakers na quinta-feira estava em risco de ser cancelado.
Os ventos secos de Santa Ana, que sopram das montanhas, continuarão até sexta-feira, conforme explicou Nick Nauslar, oficial de operações e ciência do fogo do Centro de Previsão de Tempestades dos EUA. Essas rajadas podem continuar a alimentar o comportamento perigoso dos incêndios, caso haja algum incêndio ativo, mesmo que sejam mais fracas do que as rajadas anteriores que Los Angeles teve de enfrentar até agora.
Nauslar alertou que qualquer condição de ventos secos será problemática para os bombeiros e para o público, pois pode facilitar a propagação do fogo, e uma nova onda de ventos secos pode ocorrer no início da próxima semana. Ele aconselhou que as pessoas continuem alertas e preparadas para qualquer eventualidade.
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