O Brasil, que por anos destinou recursos ao ensino superior em níveis próximos aos de países ricos, mas pouco na educação básica, aparece agora em um cenário ainda mais preocupante. Segundo o relatório Education at a Glance, divulgado nesta terça-feira (9) pela Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE), os gastos por aluno do ensino superior brasileiro despencaram de um ano para o outro.
O que mudou no cálculo do investimento?
Na prática, o governo brasileiro não diminuiu os gastos. O que aconteceu foi uma alteração na forma como a OCDE faz as contas. Até o ano passado, o relatório considerava apenas os 2 milhões de alunos de universidades públicas, que de fato recebem financiamento direto do governo federal e dos estados.
Em 2025, pela primeira vez, a organização decidiu incluir também os estudantes de universidades privadas no mesmo cálculo. Com isso, o número de alunos considerado subiu para cerca de 10 milhões. Como a maior parte desse grupo não recebe verbas públicas de forma direta, a média caiu drasticamente.
Ou seja, o mesmo valor total foi dividido por um número muito maior de alunos, o que fez parecer que o Brasil investe pouco em cada universitário.
Governo reage e fala em equívoco
O dado causou grande repercussão em Brasília. O Ministério da Educação (MEC) afirmou que houve um “equívoco” da OCDE e pediu explicações. O Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais (Inep), que envia os dados oficiais para o relatório, informou que já solicitou uma revisão técnica.
O MEC argumenta que não é correto misturar informações de alunos de universidades públicas e privadas no Brasil. Isso porque, diferentemente de muitos países ricos, o ensino superior privado aqui funciona de maneira independente, sem grandes aportes diretos do governo. O apoio estatal se concentra em programas de financiamento estudantil, que atendem apenas parte dos alunos.
Em carta enviada ao ministro Camilo Santana, a própria OCDE reconheceu que os recursos destinados às instituições privadas são “limitados”. A entidade também destacou que, se considerados apenas os estudantes das universidades públicas, o gasto brasileiro segue na casa de US$ 13 mil por aluno (R$ 70 mil).
O histórico do debate
A comparação entre Brasil e países ricos sempre foi motivo de discussão. Até 2024, os relatórios da OCDE mostravam que o país aplicava quase o mesmo valor que nações desenvolvidas no ensino superior, mas apenas um terço do que essas nações investiam por aluno da educação básica.
Esse dado era usado por especialistas para criticar a prioridade do Brasil: enquanto crianças e adolescentes das séries iniciais recebiam pouco, estudantes universitários eram relativamente mais favorecidos.
Agora, com a nova metodologia, a situação parece ainda pior. O país aparece gastando pouco tanto com a base da educação quanto com o ensino superior.
O que está em jogo?
Especialistas ouvidos pela imprensa destacam que a forma como os números são apresentados pode influenciar diretamente a percepção internacional sobre o Brasil. Relatórios da OCDE são utilizados como referência por governos, pesquisadores e até investidores estrangeiros.
Se a leitura for a de que o país investe muito pouco em seus universitários, isso pode reforçar a imagem de um sistema educacional frágil e pouco competitivo. Por outro lado, se for feita a correção, continuará pesando o desequilíbrio histórico: pouco dinheiro para a educação básica, justamente a etapa mais importante para formar cidadãos preparados para o futuro.
Falta de clareza nos dados
Outro ponto levantado pelo governo brasileiro é que não existem informações completas sobre os gastos privados em universidades. Isso significa que o país não teria como fornecer dados detalhados à OCDE sobre o que é investido fora do setor público.
O MEC comparou a situação a “misturar bananas com laranjas”. Segundo o governo, países onde quase todo o ensino superior é público podem ser comparados entre si. Mas, no caso do Brasil, onde mais de 70% dos universitários estão em instituições privadas, a comparação direta gera distorções.
